Mukishoes: sapatos barefoot feitos em Portugal, projectados para o mundo

Há qualquer coisa de particularmente entusiasmante na quantidade de marcas e projetos ligados à sustentabilidade que vamos descobrindo em Portugal. E, sobretudo, na forma como chegamos até eles. É um pouco como começar a puxar um fio e perceber que, afinal, temos um novelo inteiro nas mãos.

Neste caso, o fio começou na Eco Fashion Portugal, onde descobrimos a alfarroba.tex. Falámos com a Mafalda e, no meio da conversa, apareceu a Mukishoes, uma marca de calçado barefoot. E lá fomos nós atrás de mais um projeto português que vale a pena conhecer.

Confesso que a primeira coisa que me chamou a atenção foi o design. A forma como cruzam materiais e características próprias com um design contemporâneo. Mas, à medida que fui descobrindo a marca, percebi que havia muito mais para explorar: o conceito barefoot, a escolha dos materiais, a produção em Portugal e a preocupação em pensar o calçado para diferentes momentos do quotidiano.

Gosto particularmente da ideia de encontrar uma marca que não pensa apenas no sapato para o dia a dia, mas também naquilo que nos acompanha numa caminhada, numa viagem ou simplesmente num dia em que apetece andar mais. A Mukishoes cruza estas diferentes dimensões de uma forma que me surpreendeu, juntando versatilidade e conforto, tudo isto aliado a preocupações de durabilidade e sustentabilidade.

E há ainda outra dimensão que torna esta descoberta especialmente interessante: é uma marca que nasce em Portugal, beneficia do conhecimento da indústria nacional, mas que construiu uma presença internacional. Um projeto com raízes portuguesas e uma visão que não se fica por cá.

Duas fundadoras e uma ideia diferente para os nossos pés

A história da Mukishoes começa com duas fundadoras, Marta Dias e Madlen Pinto, e uma vontade de fazer diferente. A marca nasce em 2018, a partir de uma ideia que cruza o interesse pelo design, os materiais naturais e uma forma mais livre de pensar o calçado.

A vontade era criar sapatos que respeitassem melhor a anatomia e o movimento natural do pé, sem abdicar da estética. Afinal, porque é que um sapato confortável e funcional teria de parecer pouco interessante?

A ideia ganhou forma e transformou-se numa marca que foi crescendo, alargando a oferta e conquistando clientes fora de Portugal. O que começou como uma proposta alternativa de calçado tornou-se um projeto com identidade própria e uma comunidade internacional.

A expansão para outros mercados não significou, contudo, abandonar a relação com a indústria portuguesa. Pelo contrário, a produção nacional continua a ter um papel importante naquilo que a Mukishoes é hoje.

Afinal, o que é isso do barefoot?

Barefoot significa, de forma muito simplificada, procurar aproximar a experiência de andar descalço, mantendo naturalmente a proteção que esperamos de um sapato. Solas flexíveis, espaço para os dedos e uma construção que procura não limitar demasiado o movimento natural do pé.

Pode parecer uma ideia nova, mas é sobretudo uma maneira diferente de olhar para uma coisa que damos completamente por adquirida.

A Mukishoes orgulha-se precisamente de ter contribuído para que o conceito barefoot seja hoje mais conhecido e aceite, não só pelo público em geral, mas também por profissionais de saúde e pela própria indústria do calçado.

Para a marca, a palavra-chave é minimalismo. Não necessariamente no sentido estético, mas naquilo que o sapato efetivamente faz. Como nos explicou Teresa Brito, que falou connosco em representação da Mukishoes, o objetivo é proteger o pé sem interferir demasiado com o seu movimento natural, evitando elementos e estruturas desnecessários.

É uma filosofia que parece simples, mas que implica repensar muitas das convenções a que estamos habituados quando falamos de calçado.

Design que diferencia

Uma das primeiras coisas que me chamou a atenção na Mukishoes foi o design. Há uma simplicidade nas linhas, uma escolha de cores e uma atenção aos detalhes que tornam os modelos bastante apelativos. Não estamos perante sapatos desenhados exclusivamente para cumprir uma função técnica, nem propostas em que a estética se sobrepõe à funcionalidade. Há uma preocupação em conciliar as duas dimensões.

Os modelos têm uma estética descontraída, com linhas e combinações que lhes dão um lado informal e descomplicado. Mas seria redutor pensar neles apenas para o quotidiano. A versatilidade permite levá-los numa viagem, numa caminhada ou simplesmente usá-los no dia a dia, acompanhando diferentes estilos e ocasiões. E é precisamente isso que me parece interessante: não ter de escolher entre um sapato funcional e outro de que gostamos realmente.

Também os materiais contribuem para a identidade da marca. A Mukishoes procura privilegiar matérias-primas naturais, recorrendo, consoante os modelos e as coleções, a opções como o cânhamo, o algodão orgânico, a lã, o linho e a cortiça.

Uma das escolhas que achei particularmente interessante foi o burel, um tecido tradicional português, feito de lã de ovelha e historicamente associado à Serra da Estrela e à cultura pastoril. Pouco habitual no calçado contemporâneo, destaca-se não só pela sua história, mas também pelas características técnicas: o processo de feltragem torna-o mais compacto, resistente e naturalmente repelente à água, além de lhe conferir boas propriedades de isolamento térmico.

São materiais que permitem explorar diferentes texturas, cores e acabamentos, dando personalidade às coleções. Mas a escolha não é feita apenas pela aparência ou pela origem natural. Cada material tem também de responder às exigências de utilização, conforto e durabilidade.

É um equilíbrio que nem sempre é fácil de conseguir e que obriga a experimentar, testar e, por vezes, voltar atrás.

No fundo, a Mukishoes mostra que o calçado barefoot não tem de ser uma escolha exclusivamente funcional. Pode ter identidade, personalidade.

Fazer diferente, mas fazer em Portugal

Há outra dimensão interessante na Mukishoes: a relação com a indústria portuguesa.

Portugal tem uma longa tradição no fabrico de calçado e um saber-fazer reconhecido. É precisamente esse conhecimento que permite à marca desenvolver os seus produtos. Mas a relação não é simplesmente a de encomendar sapatos a uma fábrica e esperar que apareçam.

Quando a Mukishoes começou, o conceito barefoot ainda era pouco conhecido entre os produtores. Foi preciso explicar porque é que a marca queria uma sola particularmente flexível, porque é que não pretendia determinados reforços e porque é que queria deixar o pé movimentar-se de forma mais livre.

Houve, portanto, um trabalho de aprendizagem dos dois lados. A marca procurava encontrar quem conseguisse concretizar a sua visão, enquanto os parceiros de produção tinham de se adaptar a uma forma diferente de construir um sapato.

A indústria tem evoluído bastante e o barefoot é hoje mais conhecido. Ainda assim, a Teresa considera que continua a existir uma diferença entre aquilo que algumas marcas comercializam como barefoot e o minimalismo que a Mukishoes procura defender.

E há uma vantagem que continua a ser fundamental: a proximidade com os parceiros. Alguns estão a apenas 15 quilómetros da marca, o que permite acompanhar a produção, testar ideias, desenvolver protótipos e encontrar soluções em conjunto.

É uma relação que vai além da simples produção. É também uma forma de preservar conhecimento, experimentar e evoluir com quem está do outro lado do processo.

Apesar do orgulho na tradição nacional do calçado e da indústria têxtil, a comunicação da marca está sobretudo orientada para o mercado internacional. É uma escolha que resulta de um negócio maioritariamente online e dos recursos limitados de uma equipa que tem de gerir várias áreas. Através da loja online, a Mukishoes chega a clientes de diferentes geografias sem deixar de produzir cá.

A Mukishoes é um bom exemplo de como uma marca portuguesa pode aproveitar a experiência da indústria nacional para construir um projeto com ambição internacional.

Sustentabilidade sem respostas fáceis

A palavra sustentabilidade aparece inevitavelmente quando falamos da Mukishoes. Mas talvez seja mais interessante perceber como a própria marca lida com ela.

E aqui não há uma fórmula mágica. Produzir em Portugal não resolve tudo. Um material natural não é automaticamente sustentável. Um material local pode não ser necessariamente a melhor opção. E um produto que parece muito interessante no papel pode simplesmente não ter a resistência necessária para durar.

A Mukishoes procura olhar para o sapato como um todo: a origem dos materiais, a forma como são produzidos, a distância que percorrem, o impacto ambiental e, muito importante, a sua durabilidade.

A marca trabalha sobretudo com materiais como cânhamo, algodão orgânico, cortiça, lã e linho, procurando privilegiar fornecedores próximos sempre que possível. Mas nem sempre é fácil encontrar materiais que cumpram todos os requisitos. Um bom material para um sapato convencional pode não funcionar num modelo barefoot, onde a flexibilidade e a liberdade de movimento são fundamentais.

A Teresa dá-nos um exemplo interessante: as alternativas veganas ao couro continuam a ser um dos desafios para a marca. Encontrar uma solução que seja simultaneamente resistente, natural, adequada ao conceito barefoot e produzida de forma responsável não é tarefa fácil.

Há também materiais e ideias de design de que a marca gostava, mas que acabou por abandonar por não corresponderem aos seus critérios ou implicarem demasiado desperdício.

Para limitar o desperdício, a Mukishoes aproveita deadstocks (materiais que já existem e que podem ser utilizados em vez de ficarem parados ou serem descartados) e organiza as produções de forma a produzir apenas o necessário.

Gosto desta abordagem porque não tenta vender uma ideia de sustentabilidade perfeita. Há antes a consciência de que cada escolha tem consequências e de que é preciso continuar a experimentar, testar e melhorar.

Afinal, há uma coisa bastante pouco glamorosa, mas essencial, na sustentabilidade de um sapato: usá-lo durante muito tempo.

E isso leva-nos a uma das iniciativas mais interessantes da Mukishoes.

E quando o sapato chega ao fim? Entra o Resole Program

A ideia é tão simples quanto importante: em vez de deitar fora um par de sapatos porque a sola chegou ao fim da sua vida, substituí-la e prolongar a utilização do produto. É também um bom indicador de que uma marca tem um compromisso real com a sustentabilidade.

Chama-se Resole Program e é uma iniciativa da Mukishoes que permite dar uma nova vida aos sapatos através da substituição das solas.

Parece uma pequena coisa, mas pode representar uma mudança bastante grande na forma como pensamos os produtos que compramos.

Estamos habituados a comprar, usar e substituir. A lógica é quase automática: quando deixa de funcionar, compramos outro. Mas e se a resposta pudesse ser, pelo menos algumas vezes, reparar?

O programa já tem alguma adesão, sobretudo a nível internacional. A Teresa conta-nos que, por vezes, surge até um problema simpático: a quantidade de pedidos é superior à capacidade de resposta da marca. Seria interessante ver também mais clientes portugueses a aderirem à iniciativa.

Naturalmente, ainda existem limitações. Atualmente, a Mukishoes consegue sobretudo substituir as solas e realizar algumas pequenas reparações associadas ao processo. A possibilidade de oferecer soluções mais abrangentes, que permitam uma segunda ou terceira vida aos sapatos, é algo que a marca gostaria de explorar no futuro.

Não há muitas marcas com estas soluções. Ser pioneiro neste tipo de iniciativas implica abrir caminho sem referências. Não é, portanto, uma solução acabada, mas um programa ainda em desenvolvimento, como qualquer iniciativa que procura alterar hábitos e processos de produção.

Mas é precisamente isso que o torna interessante.

A indústria vai ter de se reinventar

Tenho ainda muito presente a conversa recente com Joana Campos Silva, sobre o seu livro “ninguém compra sustentabilidade”: a indústria vai ter de se reinventar.

E não será apenas uma questão de trocar um material por outro ou de encontrar uma embalagem mais bonita. É provável que implique repensar o próprio percurso dos produtos e os modelos de negócio.

Quanto tempo duram? Podem ser reparados? Podem voltar à fábrica? O produto é de facto útil? Resolve um problema para o consumidor?

São perguntas que a indústria ainda está a aprender a fazer e a que a Mukishoes, parece-me, está a tentar responder de diferentes formas. Desde a própria funcionalidade do calçado, pensado para respeitar o movimento natural do pé, até à preocupação com a sua durabilidade e reparação. O Resole Program é, nesse sentido, um pequeno exemplo de como essa mudança pode começar. Não resolve o problema da circularidade do calçado, está longe de o fazer, mas introduz uma ideia importante: talvez o momento em que compramos um produto não seja o fim da relação com a marca.

E há aqui uma questão que me parece fundamental. Se uma marca investe tempo e recursos a escolher materiais, a desenvolver um design e a trabalhar com produtores para criar um sapato de qualidade, faz sentido que procure também encontrar formas de prolongar a sua vida útil.

Reparar deveria voltar a ser uma parte natural da indústria, e não uma exceção.

É certo que ainda há muito caminho a percorrer. Faltam estruturas, capacidade de resposta, processos e, sobretudo, uma mudança de mentalidade. Mas é também através de iniciativas como o Resole Program que podemos começar a imaginar uma indústria em que reparar seja tão natural como comprar.

Um pé de cada vez

No fundo, a Mukishoes está a tentar fazer duas coisas ao mesmo tempo.

Por um lado, quer que andemos de outra maneira, literalmente. Um sapato que deixa mais espaço ao pé, uma sola que acompanha o movimento e uma abordagem minimalista ao ato de caminhar.

Por outro, está a tentar pensar de outra maneira sobre o próprio objeto. De onde vêm os materiais? Quem o fabrica? Quanto tempo vai durar? E será mesmo preciso deitá-lo fora quando uma parte se estraga?

Talvez a parte mais interessante da Mukishoes esteja precisamente neste cruzamento entre design, funcionalidade e responsabilidade.

É uma marca portuguesa que encontrou no mundo barefoot uma forma de se diferenciar, mas que não se limita a seguir uma tendência. Procura desenvolver uma identidade própria, explorar materiais, trabalhar com a indústria nacional e encontrar respostas para desafios que estão longe de ser exclusivos do calçado.

Fazer melhor. Fazer durar. Reparar quando possível. Aproveitar o que já existe. Produzir mais perto.

Nenhuma destas coisas resolve sozinha os problemas da indústria do calçado. Mas juntas começam a desenhar outra possibilidade.

E, entretanto, continuamos a puxar o fio.

Porque se uma conversa sobre sapatos nos leva a falar de produção portuguesa, liberdade de movimento, materiais, reparação e circularidade, é bem possível que o novelo seja ainda bastante maior do que parecia.